Международная команда учёных впервые смогла получить прямое изображение двух сверхмассивных чёрных дыр, вращающихся друг вокруг друга в системе квазара OJ287, расположенного примерно в 5 миллиардах световых лет от Земли в созвездии Рака. Это подтверждает давнюю теорию о существовании двойных чёрных дыр, которую астрономы выдвигали многие десятилетия.

Радиоизображение было получено с помощью системы интерферометров, включающей российский космический радиотелескоп «Радиоастрон», установленный на аппарате «Спектр-Р». Его орбита простиралась на расстояние, эквивалентное половине пути к Луне, что обеспечило уникальное разрешение — примерно в 100 000 раз лучше, чем у оптических телескопов.

Чёрные дыры выявлены по интенсивному радиоизлучению джетов — мощных потоков частиц и газа, выбрасываемых из областей вокруг горизонтов событий. Меньшая из чёрных дыр сопровождается искривлённым джетом, что объясняется её орбитальным движением вокруг более массивного компаньона.

Изображение OJ 287 с рекордным разрешением 12 мксек., полученное телескопом «РадиоАстрон». Источник: Gomez, J. L., Traianou, E., Krichbaum, T. P.

Квазары — это чрезвычайно яркие ядра галактик, где сверхмассивная чёрная дыра поглощает окружающую материю, вызывая сильное излучение. Изучение системы OJ287 продолжается больше столетия, а наблюдаемая 12-летняя цикличность её яркости подтверждает орбитальное взаимодействие чёрных дыр.