Тёмная материя, не излучающая, проявляет своё присутствие только через гравитационное воздействие. Используя радиотелескопы сети Very Long Baseline Interferometric Network, Green Bank Telescope и Very Long Baseline Array, учёные создали изображение аномалии, вызванной эффектом гравитационного линзирования, которая выглядела как «изгиб» в гравитационной дуге.

«С первого снимка мы заметили характерное сужение гравитационной дуги — верный признак присутствия массивного, но невидимого объекта между нами и удалённой радио-галактикой», — отметил соавтор исследования Джон МакКин (University of Groningen, University of Pretoria, South African Radio Astronomy Observatory).

Для обработки большого массива наблюдательных данных команда разработала новые алгоритмы, способные работать на суперкомпьютерах. Исследование подтверждает «холодную модель» тёмной материи, согласно которой тёмная материя существует в форме многочисленных мелких и крупных сгустков, формирующих структуру Вселенной.

Одна из ключевых целей дальнейших исследований — найти больше таких лёгких «тёмных» объектов, чтобы уточнить характеристики тёмной материи и проверить теории её поведения. Обнаружение этих объектов может исключить некоторые гипотезы о природе тёмной материи и помочь значительно продвинуться в понимании эволюции Вселенной.