В 2025 году спутники сети Starlink, принадлежащей компании SpaceX Илона Маска, ежедневно сходят с орбиты в количестве от одного до четырёх аппаратов. Это связано с завершением их срока службы, после чего спутники направляют для контролируемого прохождения через плотные слои атмосферы, где они полностью сгорают.

Астроном из Гарвард–Смитсоновского центра астрофизики Джонатан МакДауэлл подчёркивает, что несмотря на безопасность для людей и отсутствие риска падения обломков на Землю, столь масштабные процессы вызывают обеспокоенность учёных. Причина в выбросе алюминия и оксида алюминия при сгорании, который может менять тепловой баланс атмосферы и влиять на озоновый слой.

Иллюстрация: Sora

Растущая численность аппаратов на низкой околоземной орбите — около 12 тысяч из 20 тысяч отслеживаемых объектов — создаёт проблемы космического мусора и потенциально повышает угрозу несчастных случаев из-за неконтролируемого сгорания других объектов.

SpaceX утверждает, что применяет передовые технологии для минимизации мусора и обеспечивает безопасный вывод аппаратов с орбиты. Тем не менее, учёные призывают к более масштабным исследованиям воздействия спутников на атмосферу и развитию международных стандартов по утилизации космической техники.