На новом изображении, сделанном космическим телескопом «Хаббл», запечатлена галактика NGC 2775, расположенная примерно в 67 миллионах световых лет от нас в созвездии Рака. Её необычная структура вызывает вопросы у учёных: в центре галактики находится гладкое, лишённое газа ядро, напоминающее эллиптические галактики, в то время как вокруг него виднеется пёстрое кольцо из пыли и слабо связанных скоплений молодых звёзд, как в спиральных галактиках.

Такая разноплановость характеристик заставляет астрономов выбирать между классификацией галактики как спиральной, так и как лентикуллярной — промежуточного типа, имеющего признаки обеих форм. Лентикуллярные галактики могут формироваться из спиральных, утративших газ и спиральные рукава, либо из эллиптических, накопивших диск из газа.

Источник: ESA / Hubble & NASA, F. Belfiore, J. Lee, PHANGS-HST Team

Кроме того, новые данные указывают на наличие широкого хвоста из водорода, протяжённостью около 100 тысяч световых лет, обвивающего галактику. Эта структура, невидимая в оптическом диапазоне, может быть остатком слияния с одной или несколькими другими галактиками в прошлом, что помогает понять необычную форму NGC 2775.

Также на новом изображении представлена наблюдаемая в диапазоне H-альфа область, способствующая звездообразованию. Это излучение позволяет учёным точнее определить, где в галактике всё ещё рождаются молодые массивные звёзды.

NGC 2775 остаётся загадкой, объединяя в себе признаки нескольких классов, и демонстрирует, насколько сложными могут быть процессы формирования галактик и их эволюции.