Новая работа астрономов показывает, что на Луне находится до 6 500 кратеров диаметром более 1 километра, в которых могли сохраниться платиноиды — платина, палладий, родий и другие редкие металлы. Учёные предположили, что эти вещества попали на Луну с астероидами, которые сталкивались с её поверхностью в течение миллиардов лет. Кроме того, около 3 400 кратеров могут содержать воду в составе гидратированных минералов — важного ресурса для поддержки долговременных космических миссий.

По оценкам, количество таких лунных кратеров с ценными металлами и водой превосходит по крайней мере в 10–100 раз число известных рудоносных околоземных астероидов, что делает добычу на Луне более перспективной и выгодной по сравнению с добычей на астероидах, движущихся по орбите вокруг Земли. Луна, находясь на стабильной орбите, доступнее для исследований и разработок в сравнении с астероидами, которые сложнее по навигации и требуют больших затрат для добычи.

Астероидные удары могут испарять часть материала, но последние исследования показывают, что значительная часть металлов и воды при определённых условиях сохраняется и концентрируется в центральных частях крупных кратеров. Кратеры размером свыше 19 километров, где скопление ресурсов наиболее вероятно, составляют около 38 для металлов и 20 для воды. Хотя извлечение платиноидов с поверхности Луны представляет технологическую задачу из-за их возможного раздробления в лунном реголите, эти залежи дают шанс на создание новых источников ресурсов за пределами Земли.

Добыча лунных ресурсов решает сразу несколько задач: помогает снизить экологическую нагрузку на земные шахты, где добыча металлов часто связана с разрушением природы и загрязнением окружающей среды, и обеспечивает доступ к веществам, необходимым для освоения космоса, в том числе для производства топлива и поддержания жизни на лунных базах.

Следующий шаг — определение приоритетных кратеров для добычи с помощью дистанционного зондирования с лунной орбиты, что позволит избежать дорогостоящих и рискованных посадок на поверхность.