В Хьюстоне на церемонии в Центре космических полётов им. Джонсона NASA анонсировало новый набор астронавтов — первую с 2021 года и уже 24-ю по счёту группу в своей истории. В команду вошли десять кандидатов: пять мужчин и пять женщин, отобранных из более чем 8 тысяч претендентов со всей страны. Отбор был жёстким и конкурентным — как подчеркнул директор по пилотируемым операциям NASA Норм Найт, новые астронавты должны стать вдохновляющим примером для всей страны и мира.

Уже в ближайшее время кандидаты приступят к интенсивной подготовке, включающей освоение основ кораблевождения, выхода в открытый космос и инженерных дисциплин. Обучение займёт примерно два года. К моменту окончания курса NASA планирует реализовать лунную миссию Artemis 3, которая станет этапом формирования постоянной базы на Луне и «трамплином» для пилотируемых рейсов к Марсу.

10 кандидатов: старший сержант армии США Бен Бейли, майор ВВС США Кэмерон Джонс, Кэтрин Спайс, Анна Менон, лейтенант ВМС США Эрин Оверкэш, майор ВВС США Адам Фурманн, доктор Лорен Эдгар, Юрий Кубо, Ребекка Лоулер и доктор Имельда Мюллер Источник: NASA

Хотя новые кандидаты на момент Artemis 3 будут недостаточно опытны для полёта, в будущем именно из их числа могут быть отобраны астронавты для первой экспедиции на Марс — а также для работы на новых коммерческих орбитальных станциях, которые планируется ввести в эксплуатацию после завершения программы МКС к 2030–2031 годам. Свои проекты коммерческих станций разрабатывают компании Blue Origin, Axiom Space и Vast Space, и новые астронавты, вероятно, окажутся первыми обитателями этих новых платформ.

Врио администратора NASA Шон Даффи отметил, что на новые задачи агентство отправляет «лучших из лучших» — им предстоит реализовать программу возвращения Америки на Луну и реализовать выход к Марсу. По словам Даффи, США намерены опередить Китай в новой «лунной гонке» и закрепить лидерство в освоении дальнего космоса.