Учёные из Китая обнаружили доказательства существования активных оползней на поверхности Луны, что свидетельствует о большей, чем считалось ранее, геологической активности нашего спутника.

С 2009 года на Луне был зафиксирован 41 новый оползень. Это стало возможным благодаря сравнению 562 пар спутниковых снимков (разрешение <1 м/пиксель) 74 нестабильных участков, сделанных в разное время. В отличие от земных аналогов, лунные оползни значительно меньше: около 1 км в длину и 100 метров в ширину, глубиной не более 1 метра.

Авторы работы предполагают, что причиной оползней являются лунотрясения (эндогенные лунотрясения), а не удары астероидов, как считалось ранее. Они отмечают, что лунотрясения могут быть опаснее землетрясений той же силы из-за отсутствия воды в лунных породах, которая на Земле поглощает ударную волну. Поэтому сейсмические волны на Луне теряют энергию медленнее, и колебания могут длиться часами.

Хотя лунотрясения были зафиксированы во время миссий «Аполлон», традиционные геологические представления предполагали, что эндогенная лунная активность практически прекратилась, что оставляло оценку геологических опасностей лунной сейсмичности в значительной степени неизученной

Пишут авторы в статье

Большинство оползней обнаружено на крутых склонах (24–42°), таких как стенки кратеров, складчатые гряды (структуры, связанные с разломами) и вулканические участки. Их концентрация в восточной части бассейна Моря Дождей указывает на сейсмическую активность этой области. Эта часть Луны, как считается, образовалась в результате столкновения с протопланетой.

Учёные обнаружили также новые ударные кратеры, но менее 30% из них совпали с оползнями. Это, по мнению авторов, указывает на то, что большинство оползней вызваны лунотрясениями, подтверждая геологическую активность Луны.

Полученные данные помогают картировать сейсмические зоны спутника, которые ранее было трудно обнаружить, и дают информацию о его тепловой эволюции (о том, как тепло и энергия перемещаются внутри). Это важно для планирования безопасных мест посадки для будущих пилотируемых миссий и лунных баз, в том числе для китайской станции на Южном полюсе Луны, запланированной на 2035 год. Хотя риск оползней относительно невелик, оборудование и жилища важно размещать вдали от крутых склонов и сейсмически активных зон.

В качестве следующего шага авторы предлагают размещение сейсмометров в ключевых точках для лучшего изучения недр Луны. Китайская миссия «Чанъэ-8» (2029 год) доставит сейсмометр на Южный полюс Луны. После обнаружения лунотрясений спутники смогут быстро проверить наличие следов оползней в эпицентре, связывая сейсмические события с изменениями на поверхности.