В новом исследовании показано, что с 2008 года активность Солнца неуклонно возрастает. Хотя солнечная активность известна своими 11-летними циклами, существуют и более длительные вариации, длящиеся десятилетиями. С 1980-х годов уровень солнечной активности постоянно снижался, достигнув в 2008 году своего исторического минимума. Тогда астрономы ожидали начала длительного периода низкой активности.
Однако затем произошёл неожиданный перелом: Солнце стало активнее. Ведущий автор исследования, Джейми Ясински из Лаборатории реактивного движения NASA в Южной Калифорнии, отмечает: «Все признаки указывали на то, что Солнце вступает в длительную фазу низкой активности. Поэтому было неожиданностью увидеть обратную тенденцию. Солнце медленно пробуждается».
Наблюдения за солнечной активностью ведутся с начала XVII века, когда астрономы, включая Галилео Галилея, начали подсчитывать солнечные пятна и документировать их изменения. Солнечные пятна — это более холодные и тёмные области на поверхности Солнца, образующиеся в местах концентрации магнитных силовых линий. Они часто связаны с повышенной солнечной активностью, такой как солнечные вспышки (интенсивные выбросы излучения) и корональные выбросы массы (огромные пузыри плазмы, вырывающиеся с поверхности Солнца и распространяющиеся по Солнечной системе).
