Учёные разработали способ прогнозирования полярных сияний на Марсе — явления, связанного с солнечными штормами и выбросами корональной массы, способными также угрожать будущим астронавтам. Эти предсказания могут предоставить критически важное предупреждение и время для укрытия от опасного космического излучения.

Полярные сияния на Марсе возникают, когда заряженные частицы солнечного ветра сталкиваются с кислородными атомами в атмосфере планеты, вызывая характерное зелёное свечение в ночном небе. В отличие от Земли, где магнитное поле направляет частицы к полюсам, Марс уже давно утратил глобальное магнитное поле, из-за чего сияние может распространяться по всему ночному небу. Впервые полярное сияние в видимом свете было зафиксировано аппаратом NASA Perseverance в марте 2024 года.

На прошедшем в Хельсинки Европейском конгрессе планетарных наук учёные из Университета Осло под руководством Элиз Кнутсен представили второе наблюдение сияния и инструменты для прогнозирования его появления. Команда проводила наблюдения с 2023 по 2024 год, программируя камеры Perseverance во время ожидания прибытия солнечных выбросов корональной массы (CME). Сначала три попытки не дали результата из-за недостаточной силы штормов, но последующие целенаправленные наблюдения мощных и быстрых CME позволили зафиксировать два случая яркого зелёного сияния.

Кнутсен отметила, что предсказание сияний на Марсе остаётся частично случайным процессом, подобно прогнозам северного сияния на Земле. Условиями для появления сияния являются скорость и интенсивность CME — чем они выше, тем выше вероятность яркого свечения атмосферы. Трёх дней требует организация наблюдений, чтобы передать команды с Земли к марсоходу, что добавляет дополнительные сложности в прогнозирование.

Полученные результаты открывают возможности для улучшения защиты будущих миссий и экипажа на Марсе от воздействия радиации. Также они расширяют понимание взаимодействия солнечной активности с планетарными атмосферными процессами за пределами Земли. Наука по-прежнему ищет ответы на многие вопросы, связанные с механизмами появления марсианских сияний и их влиянием на планету.