Учёные впервые определили и датировали 245 свежих следов падения на Луне, образующих характерные узоры выброшенного лунного грунта. Обнаруженные тропы валунов находятся в диапазоне широт от 40° южной до 40° северной широты и выделяются своей яркостью на фоне старой поверхности благодаря поднятию свежего, не подвергшегося выветриванию материала.

Для исследования использовались изображения NASA с окололунного зонда Lunar Reconnaissance Orbiter, снятые в период с 2009 по 2022 год. Возраст кратеров с валунными следами составляет примерно 400 тысяч лет, что говорит о том, что эти геологические события относительно недавние по лунным меркам. Кроме того, учёные выявили сейсмически активные зоны и новые ударные кратеры, которые могли служить триггерами для этих падений.

Снимок долины Таурус-Литтроу, сделанный с использованием камер с узким углом обзора на борту лунного орбитального аппарата NASA Lunar Reconnaissance Orbiter. Долина, наполненная древней лавой, пересечена разломом Ли-Линкольна, видимым как извилистая белая линия, простирающаяся от Южного массива (гора в левом нижнем углу) до Северного массива (гора в центре), где резко меняет направление и идёт по склону Северного массива. Разлом Ли-Линкольна был источником многих сильных лунных землетрясений, вызвавших оползни и падения валунов на обоих массивах. Приблизительное место посадки «Аполлона-17» указано справа от белым крестиком. Источник: NASA / ASU / Smithsonian

Созданная карта сейсмической активности и новых ударных зон может помочь в выборе безопасных и перспективных мест для будущих лунных миссий по изучению геологических процессов. В дальнейшем исследователи планируют интегрировать искусственный интеллект для автоматизации анализа снимков и расширить сеть сейсмодатчиков на Луне для более точного выявления причины валунных обвалов.

Это исследование меняет традиционные представления о «геологической смерти» Луны, подтверждая её активность и динамические процессы на поверхности и под ней, что имеет важное значение для планирования будущих экспедиций и строительства лунной инфраструктуры.