В июле 2025 года два спутника миссии NASA TRACERS (Tandem Reconnection and Cusp Electrodynamics Reconnaissance Satellites) были запущены с помощью ракеты-носителя Rocket Lab Electron из Новой Зеландии. Их задача – изучение магнитного пересоединения – процесса, при котором частицы солнечного ветра взаимодействуют с магнитным полем Земли, передавая ему энергию. Однако вскоре после запуска один из спутников перестал выходить на связь. Проблема заключалась в сбое системы энергоснабжения: солнечные батареи не заряжали аккумуляторы должным образом, что привело к отключению систем связи.

Инженеры из Университета Айовы, руководившие миссией, предприняли ряд действий для восстановления связи. Анализ показал неисправность в системе распределения электроэнергии. Путём отправки команд на землю и корректировки программного обеспечения удалось перезагрузить спутник и частично восстановить его работоспособность. Это потребовало обхода неисправных цепей и оптимизации энергопотребления. Все действия проводились дистанционно.

Этот случай не уникален. В 2025 году NASA столкнулась с подобными проблемами связи и у других малых спутников, что указывает на общие проблемы надёжности таких аппаратов. Малые спутники экономически выгодны, но часто им не хватает избыточности, характерной для больших космических аппаратов. Аналогичные проблемы возникали и у других космических агентств: например, у зонда Европейского космического агентства (ESA) JUICE (Jupiter Icy Moons Explorer) временное отключение связи было вызвано ошибкой в коде.

Интерес к данной проблеме проявился и в социальных сетях, в частности, на платформе X, где обсуждались вопросы живучести космических аппаратов и успешное восстановление связи со спутником TRACERS. Недавние события, включая неудачный переход космического буксира Epic Aerospace Chimera-1 из-за проблем со связью, подчёркивают необходимость развития автономных систем восстановления и диагностики на основе искусственного интеллекта. Даже успешная посадка лунного модуля Intuitive Machines IM-2 на бок в марте 2025 года, несмотря на проблемы со связью, показала важность подобной живучести.

Сейчас один из спутников TRACERS снова на связи, а другой функционирует в полном объёме. Миссия может продолжить сбор данных о магнитосфере Земли, что потенциально может привести к революционным открытиям в области космической погоды. Для космической отрасли этот опыт служит сигналом к усилению предполётного моделирования и международного сотрудничества, чтобы предотвратить подобные ситуации в будущем.