Эти наблюдения привели Лоэба и его коллег к захватывающей, хотя и маловероятной, идее: возможно ли, что загадочный объект генерирует «собственный свет»? Вместе с коллегой, астрофизиком Эриком Кето, Лоэб предположил, что «самое простое объяснение» заключается в том, что его ядро «производит большую часть света». Это также означает, что фактические размеры объекта значительно меньше, чем считалось ранее, приблизительно соответствуя размерам первых двух обнаруженных межзвёздных объектов – Оумуамуа и 2I/Борисов.

Лоэб выдвинул две возможности: либо 3I/ATLAS естественным образом излучает радиацию, будучи «редким фрагментом ядра близкой сверхновой, богатым радиоактивным материалом», либо это «космический корабль, работающий на ядерной энергии, а пыль, испускаемая с его передней поверхности, может быть грязью, накопившейся на его поверхности во время межзвёздного путешествия». Лоэб назвал первое объяснение «весьма маловероятным», а для второго, по его словам, «необходимо больше доказательств».

Ранее Лоэб утверждал, что необычная траектория объекта, включающая подозрительно близкие сближения с Землёй и Юпитером, и отсутствие видимого хвоста противоречат теории о том, что это комета.

Этой осенью 3I/ATLAS приблизится к Марсу на достаточно близкое расстояние (по астрономическим меркам), что предоставит уникальную возможность для непосредственного изучения. Лоэб предложил использовать орбитальный аппарат NASA Mars Reconnaissance Orbiter для наблюдения за редким гостем. И специалисты NASA, похоже, готовы к сотрудничеству. Лоэб сообщил, что команда HiRISE дала положительный ответ на его предложение использовать камеру в первую неделю октября для сбора новых данных о 3I/ATLAS.