Американская компания Firefly Aerospace планирует изучить возможность запуска собственной ракеты Alpha с космодрома на острове Хоккайдо. Если проект будет реализован, то Япония станет вторым зарубежным стартовым пунктом Firefly и первым в Азии.
По словам вице-президента Firefly по запуску Адама Оукса, старт Alpha из Японии позволит обслуживать более широкий круг спутниковых операторов в Азии и повысить надёжность запусков для союзников США, используя проверенную орбитальную ракету.
Space Cotan, японская компания, управляющая первым в стране частным космодромом на острове Хоккайдо (Hokkaido Spaceport, HOSPO), и Firefly Aerospace уже подписали предварительное соглашение о проведении технического и юридического анализа, который оценит возможные сложности, сроки и необходимые инвестиции для строительства стартовой площадки Alpha на Хоккайдо. Как уточнил представитель Space Cotan Рёта Ито, помимо инфраструктурных вопросов ключевым станет соглашение о технологических гарантиях (TSA) между США и Японией — оно необходимо для запуска американской ракеты на японской территории.