Решение этой головоломки принёс анализ 15 лет наблюдений на радиоинтерферометре сверхдлинной базы VLBA (Very Long Baseline Array), который позволяет достигать беспрецедентного углового разрешения. Объединённые данные раскрыли уникальную структуру магнитного поля вблизи основания джета. Оказалось, что джет PKS 1424+240 практически идеально совмещён с направлением на Землю. Благодаря этому яркость излучения возрастает в 30 и более раз из-за релятивистского эффекта — особой формы «оптической иллюзии», предсказанной теорией относительности. При этом кажущееся замедление движения джета — тоже эффект проекции: плазма мчится почти со скоростью света, но для наблюдателя кажется медленной.

Такое точное «попадание» направления джета позволило исследователям заглянуть в его глубь. Анализ поляризованного радиоизлучения показал, что магнитное поле имеет закрученную (тороидальную) структуру. Это ключевой фактор, позволяющий запускать и удерживать узкий поток плазмы, а также разгонять частицы до энергий, достаточных для рождения гамма-лучей и нейтрино.

По словам Юрия Ковалёва, руководителя проекта MuSES в Институте радиоастрономии Макса Планка (Германия), разгадка этой головоломки подтверждает, что активные ядра галактик со сверхмассивными чёрными дырами способны ускорять не только электроны, но и протоны — источник зарегистрированных высокоэнергичных нейтрино. Это важное звено в цепочке «многослойной» астрономии, где объекты изучают одновременно в разных диапазонах — от радио до нейтрино.

Работа стала частью долгосрочной программы MOJAVE, в рамках которой с начала 2000-х годов ведётся мониторинг релятивистских джетов активных галактик. Метод сверхдлиннобазовой интерферометрии (VLBI), соединяющий радиотелескопы по всему миру в виртуальный инструмент размером с Землю, даёт высочайшее доступное в астрономии разрешение и позволяет изучать мельчайшие детали далёких космических ускорителей.