Валентайн Майкл Смит — единственный выживший участник первой марсианской миссии, возвращённый на Землю взрослым. Его марсианское воспитание делает его мышление чуждым: он любопытен, невинен и глубоко эмпатичен, но его взгляды на человеческие обычаи, эмоции и общественные структуры радикально отличаются. Способность Майка «грокать» позволяет ему устанавливать глубокую связь с другими.

В романе Майк эволюционирует от наивного чужака до харизматичного лидера, стремящегося объединить марсианскую и человеческую философии.

Кстати, в Оксфордском словаре английского языка значение слова Grok описывается как «понимать интуитивно или с помощью эмпатии, устанавливать взаимопонимание» и «сопереживать или сочувственно общаться; также испытывать удовольствие».