В своём исследовании учёные проанализировали глобальную базу данных о плотинах, определив их местоположение, объём хранимой воды и влияние этого на распределение массы Земли. Данные, охватывающие период с 1835 по 2011 год, показали, что 6862 крупные плотины привели к снижению уровня моря. Совокупный объём воды в этих водохранилищах сравним с двукратным заполнением Большого Каньона.

Анализ выявил две фазы смещения полюсов. Первая (1835-1954 гг.) совпала с бумом строительства плотин в Северной Америке и Европе. Это привело к смещению Северного полюса примерно на 25 сантиметров в сторону 103-го меридиана восточной долготы (проходящего через Россию, Монголию и Китай). Вторая фаза (1954-2011 гг.), связанная с интенсивным строительством плотин в Азии и Восточной Африке, сместила Северный полюс на 57 сантиметров в сторону 117-го меридиана западной долготы (проходящего через западную часть Южной Америки и южную часть Тихого океана).

Полученные результаты, хотя и кажутся незначительными, подчёркивают необходимость учёта воды, накопленной в плотинах, при прогнозировании будущего повышения уровня моря. В XX веке глобальный уровень моря поднялся на 12-17 сантиметров, но около четверти этого объёма было «заперто» в водохранилищах. Распределение плотин и водохранилищ существенно влияет на повышение уровня моря, что является важным фактором, требующим дополнительного исследования. Эти данные показывают необходимость более комплексного подхода к моделированию климатических изменений и учёта антропогенного воздействия на геофизические процессы.