Новозеландская компания Aspiring Materials разработала инновационный процесс извлечения ценных минералов из оливина, открывая новые перспективы для устойчивого производства материалов для литий-ионных батарей. Запущенный в феврале этого года пилотный завод компании, расположенный в пригороде Крайстчерча, использует отходы производства огнеупорного песка – мелкодисперсный порошок оливина, – для получения сразу трёх полезных продуктов.
В основе технологии лежит кислотное выщелачивание оливинового порошка серной кислотой, превращающее его в «элементальный раствор». Последующие этапы, включающие добавление едкого натра и точное регулирование температуры и размера частиц, позволяют выделить три продукта: диоксид кремния (около 50% от общего объёма), который может частично заменить цемент Портленда; магниевый продукт (около 40%), пригодный для секвестрации углерода, очистки сточных вод и производства сплавов; и, наконец, смешанный металлопродукт (около 10%), представляющий собой гидроксид никель-марганец-кобальта (NMC). Последний компонент, востребованный в производстве высокоэффективных литий-ионных батарей, составляет малую долю от общего выхода, но его потенциал для диверсификации цепочки поставок значителен.