Исследователи из Университета Мэриленда предположили, что «южный кластер», вероятно, состоит из фрагментов крупных глыб, получивших сильные повреждения при столкновении с солнечными панелями космического аппарата DART. Они считают, что солнечные панели столкнулись с двумя крупными глыбами, которые предварительно названы «Атабаке» и «Бордан» (Atabaque и Bodhran).

Учёные подчёркивают, что импульс, переданный астероиду выброшенными обломками, оказался более чем в три раза больше импульса от самого космического аппарата. Кроме того, поскольку направление выброса обломков было преимущественно перпендикулярно траектории DART, это могло привести к изменению орбитальной плоскости астероида на величину до одного градуса, вызвав его вращение.

Ведущий автор исследования Тони Фарнхэм подчеркнул: «исследование показывает, что, хотя прямое воздействие космического аппарата DART вызвало изменение траектории, выброшенные обломки дали дополнительный импульс, который был почти таким же большим. Этот дополнительный фактор меняет физику, которую мы должны учитывать при планировании подобных миссий».

Эти результаты имеют важное значение для будущих миссий по защите планеты от астероидной опасности. В отличие от миссии Deep Impact, где поверхность астероида состояла из относительно однородных частиц, DART столкнулся с каменистой поверхностью, богатой крупными глыбами, что привело к непредсказуемым последствиям. Для точного моделирования подобных событий необходимо учитывать все факторы, включая импульс выброшенных обломков. Миссия Европейского космического агентства Hera, запланированная на 2026 год, должна предоставить дополнительные данные для анализа результатов столкновения DART с Диморфосом.