До сих пор у учёных не было универсального инструмента для калибровки космических обсерваторий. Наземные наблюдения страдают от помех атмосферы Земли, а специализированные космические миссии ранее такие данные не собирали. Arcstone, кубсат формата 6U, заполнит этот пробел: через три недели он начнёт шестимесячную миссию по записи солнечного света, отражённого Луной.

Проект, одобренный NASA в 2021 году, основан на наземных наблюдениях 2019-го, подтвердивших эффективность метода. Успех этой демонстрационной миссии откроет путь для создания международного стандарта калибровки. В будущем данные Arcstone позволят точнее настраивать приборы новых космических телескопов и даже корректировать архивные измерения, где параметры инструментов могли измениться со временем.

Через шесть месяцев станет ясно, смогли ли компоненты спутника — спектрограф, система наведения и платформа — работать как единое целое. В случае положительного результата астрономы получат эталон, который повысит надёжность наблюдений за Землёй и глубоким космосом.