Учёные из Политехнического университета Бари предложили отправить космический аппарат к Седне — одному из самых отдалённых и малоизученных объектов Солнечной системы. Седна, карликовая планета за орбитой Плутона, движется по очень вытянутой орбите и делает оборот вокруг Солнца за 11?000 лет. В 2075–2076 годах объект пройдёт перигелий и окажется относительно близко — на расстоянии 76 астрономических единиц от Солнца (примерно в 76 раз дальше Земли).
Команда исследователей рассмотрела два способа добраться до Седны. Первый — двигатель прямого термоядерного синтеза (Direct Fusion Drive, DFD). По расчётам, он сможет доставить аппарат массой около 1000 кг к Седне за 10 лет, причём основная часть пути пройдёт при постоянной тяге. Второй вариант — солнечный парус с термической десорбцией. Здесь ускорение достигается за счёт высвобождения молекул с поверхности паруса под действием тепла, что создаёт дополнительную тягу. Аппарат с таким парусом, использующий гравитационный манёвр у Юпитера, теоретически доберётся до Седны даже быстрее — за 7 лет.
