В исследовании проанализированы данные 69 FRB, зарегистрированных за последние пять лет. Среди них — рекордный всплеск FRB 20230521B, возникший 9,1 млрд лет назад. Ключевым условием стало точное определение галактик-источников: из более чем тысячи известных FRB для анализа отобрали лишь те, происхождение которых удалось установить.

Для локализации всплесков использовали массив радиотелескопов DSA-110 в Калифорнии. Он фиксирует FRB с точностью до десятой доли угловой секунды, что позволило сопоставить их с конкретными галактиками. Расстояния до источников уточняли с помощью оптических телескопов обсерваторий Кека и Паломар. Дополнительные данные предоставили австралийский ASKAP и другие радиотелескопы.

Измерения дисперсии показали, что 76% обычной материи сосредоточено в межгалактическом газе, образующем «космическую паутину» — нити тёплой плазмы между скоплениями галактик. Ещё 15% находится в их гало, а оставшиеся 9% — внутри самих галактик.

«FRB подсветили невидимую структуру Вселенной, как фонарик в тумане», — пояснил Викрам Рави из Caltech, соавтор работы.

Результаты подтверждают стандартную космологическую модель ΛCDM, предсказывавшую распределение барионов. Ранее отсутствие наблюдательных данных вызывало споры: некоторые учёные предполагали, что теория требует пересмотра. «Теперь мы видим, что модель верна — просто материя была слишком рассеяна для традиционных методов», — отметила соавтор Кэтрин Грот.

Открытие не только решает давнюю проблему, но и открывает новые возможности. FRB можно использовать для изучения крупномасштабной структуры Вселенной, измерения массы нейтрино и даже поиска тёмной материи. Уже в 2025 году в строй вступит радиотелескоп DSA-2000 в Неваде, способный локализовать до 10 000 FRB в год, что повысит точность измерений на порядок.

По словам авторов, это лишь первый шаг: «FRB становятся мощным инструментом для изучения Вселенной, который мы только начинаем понимать», — заключил Лиам Коннор, ведущий автор работы.