Понимание облачного покрова Марса особенно важно для понимания погоды на планете и того, как возникают такие явления, как пыльные бури. Эта информация, в свою очередь, может быть полезна для будущих миссий, включая операции входа в атмосферу, спуска и посадки. Хотя эти изображения сосредоточены на верхней атмосфере, команда «Одиссея» постаралась включить в них и интересные особенности поверхности. На последнем изображении горизонта «Одиссея», полученном 2 мая, Арсия возвышается на 20 километров, что примерно вдвое выше самого большого вулкана Земли, Мауна-Лоа, который поднимается на 9 километров над уровнем моря.

Арсия является самым облачным вулканом из группы. Облака образуются, когда воздух расширяется, поднимаясь по склонам горы, и затем быстро охлаждается. Они особенно густы, когда Марс находится дальше всего от Солнца (в афелии). «Мы выбрали вулкан Арсия в надежде, что увидим вершину, выглядывающую из-за утренних облаков. И мы не разочаровались», – говорит Джонатан Хилл из Аризонского государственного университета в Темпе, руководитель операций камеры теплового излучения (THEMIS) «Одиссея».

Камера THEMIS может наблюдать Марс как в видимом, так и в инфракрасном диапазонах. Последнее позволяет учёным идентифицировать участки подповерхностного слоя, содержащие водяной лёд, который может быть использован первыми астронавтами, которые высадятся на Марс. Камера также может снимать спутники Марса, Фобос и Деймос, позволяя учёным анализировать состав их поверхности.