Примерно в половине смоделированных сценариев Млечный Путь и Андромеда совершают хотя бы одно близкое сближение, но лишь спустя 8–10 миллиардов лет происходит возможное слияние. В большинстве остальных случаев галактики расходятся на безопасном расстоянии.

Ранее считалось, что столкновение двух галактик — неизбежный процесс, который завершится образованием новой эллиптической галактики. Однако новые расчеты показывают: вероятность того, что это произойдет в ближайшие 5 миллиардов лет, составляет около 2%.

Главным отличием нового исследования стало использование более точных данных и учет влияния Большого Магелланова Облака: его гравитационное воздействие оказалось достаточным для изменения траектории движения Млечного Пути относительно Андромеды.