Грибок Rhinocladiella similis, известный устойчивостью к экстремальным условиям, выжил в эксперименте, имитирующем среду Марса. Группа исследователей из Бразилии обнаружила, что даже при максимальной дозе ультрафиолета (0,4 кДж/м²) и высокой концентрации перхлората магния (750 ммоль/л) — ключевого компонента марсианской почвы — 80% клеток грибка остались жизнеспособны. Для сравнения: у другого изученного организма, Exophiala sp., выживаемость в тех же условиях упала до 50%.
Под воздействием солей и ультрафиолета R. similis изменил форму: вместо привычных нитевидных структур (гиф) он начал размножаться отдельными дрожжеподобными клетками. Это помогло ему экономить ресурсы в стрессовой среде. Кроме того, грибок активно вырабатывал меланин — тёмный пигмент, который защищает клетки от повреждений, вызванных ультрафиолетом и химическими веществами. Благодаря этому среда, где рос грибок, становилась почти чёрной.
Учёные проанализировали белки грибка и обнаружили, что в экстремальных условиях он полностью перестроил свой метаболизм. Активность систем, отвечающих за выработку энергии, снизилась на 60%. Вместо этого грибок в 2,3 раза увеличил производство фермента лакказы, который участвует в синтезе меланина, а также активировал белки, нейтрализующие токсины и стабилизирующие структуру других белков. Это означает, что организм перешёл в режим экстренного выживания и получения энергии через ферментацию, а не дыхание, и стал «тратить силы» на защиту от ядовитых соединений.
