Международная команда под руководством планетолога Шеннон Карри из Университета Колорадо обнаружила прямые доказательства процесса, при котором солнечный ветер «сдувает» частицы атмосферы Марса в космос. Это открытие, основанное на анализе данных зонда NASA MAVEN, собранных с сентября 2014 года, объясняет, как планета потеряла до 90% своей атмосферы и воды за миллиарды лет.
«Ионное распыление» происходит, когда разогнанные ионы солнечного ветра сталкиваются с нейтральными атомами атмосферы. Частицы получают энергию, достаточную для преодоления гравитации, и покидают планету. На Марсе, который не имеет глобального магнитного поля, как Земля, ионное распыление происходит активнее — солнечный ветер беспрепятственно «сдирает» частицы атмосферы. Ранее этот процесс не удавалось наблюдать из-за необходимости одновременного измерения выброшенных атомов, ионов и электрического поля, а также данных с дневной и ночной сторон планеты — такие возможности есть только у MAVEN.
