В Университете науки и техники Китая (USTC) в Хефее разработаны контактные линзы, позволяющие человеку видеть в инфракрасном диапазоне. Открытие привлекло внимание международного научного сообщества. Впервые инфракрасное зрение реализовано в компактной и недорогой форме: стоимость линз составляет около $200 за пару.

Линзы работают благодаря встроенным наночастицам, способным преобразовывать ближний инфракрасный свет (в диапазоне 800–1600 нанометров) в видимый (400–700 нанометров), который воспринимается человеческим глазом. Уникальность технологии в том, что она работает даже при закрытых глазах, что создаёт неожиданные возможности для её применения.

В отличие от привычных приборов ночного видения, громоздких и работающих в ограниченном зелёном спектре, линзы создают многоцветное изображение. Однако из-за рассеивания света наночастицами картинка получается слегка размытой. Частично эту проблему решают специальные очки с корректирующими элементами, разработанные в рамках того же проекта.

Есть и другие ограничения: линзы позволяют видеть только яркие инфракрасные источники, например, светодиоды, и не заменяют устройства, усиливающие слабое излучение. Тем не менее, эксперты видят в технологии значительный потенциал. Например, такие линзы могут применяться в хирургии, позволяя врачам обнаруживать опухоли, не прибегая к громоздкому оборудованию, — как отмечает химик Сяомин Ли из Фуданского университета.

Нанотехнологии также могут найти применение в безопасности: линзы позволяют читать специальные антифальсификационные метки, невидимые невооружённым глазом. Сомнения некоторых исследователей, таких как нейробиолог Глен Джеффри из UCL, не мешают авторам проекта продолжать работу. Они уверены: в будущем линзы станут компактной альтернативой приборам ночного видения и найдут своё место в медицине, технологиях безопасности и цифровой навигации.