Китайские инженеры успешно завершили спасательную операцию двух спутников, запущенных в марте 2024 года. Спутники DRO-A и DRO-B, предназначенные для обеспечения навигации и слежения за космическими аппаратами в системе Земля-Луна, не смогли выйти на запланированную дальнюю ретроградную орбиту из-за технической неполадки на разгонном блоке «Юаньчжэн-1С» (Yuanzheng-1S). После потери связи со спутниками, оказавшимися на гораздо более низкой околоземной орбите и вращающимися с высокой скоростью, специалисты Центра технологии и инженерии космического использования (CSU) разработали нестандартное решение.

Проблема усугублялась частичным повреждением спутников при запуске, что ограничивало доступ к солнечной энергии для выполнения необходимых манёвров. Вместо использования значительных запасов топлива, команда CSU, разделившись на две группы, применила гравитационный манёвр – своеобразную «рогатку», используя гравитационное поле Земли, Луны и Солнца. Одна группа дистанционно управляла двигателями спутников, снижая скорость их вращения, а другая рассчитала оптимальную траекторию для перевода спутников на целевую орбиту. Этот сложный процесс, занявший 123 дня, позволил сэкономить энергоресурсы спутников, заменив их затратами времени.

«Если бы спутники были уничтожены, это был бы огромный ущерб — годы работы и инвестиции были бы потрачены впустую, а для команды это стало бы сильным моральным ударом», — пояснил Чжан Хао, участник спасательной операции, в интервью CGTN. По его словам, команда разделилась на две части: одна занималась стабилизацией спутников, другая — расчётами траектории.

Через шесть недель после достижения целевой орбиты спутники DRO-A и DRO-B отделились друг от друга и приступили к работе в паре с ранее запущенным спутником DRO-L. Теперь они функционируют как «маяки» в космосе, позволяющие определять местоположение космического аппарата всего за три часа, в отличие от традиционных наземных методов, требующих двух и более суток. Сейчас спутники успешно продолжают свою работу.