Международная группа учёных определила абсолютный возраст восьми шаровых скоплений нашей галактики с рекордной точностью — от 11,1 до 13,8 миллиардов лет. Результаты, полученные с использованием данных телескопа «Хаббл» и моделей звёздной эволюции Dartmouth (DSEP), подтвердили, что эти объекты — одни из старейших во Вселенной, их возраст согласуется с данными миссии Planck о её происхождении 13,8 млрд лет назад.
Метод напоминает сложный пазл: учёные сравнивали реальные наблюдения за скоплениями с миллионами синтетических сценариев, созданных на основе физических параметров звёзд. Каждый сценарий учитывал 21 переменную — от содержания тяжёлых элементов (металличности) до процессов перемешивания вещества в недрах светил и диффузии гелия. Для анализа использовались два алгоритма: один разбивал диаграммы яркости и цвета на мелкие сегменты, другой оценивал общее статистическое соответствие между моделями и наблюдениями.