Группа учёных Массачусетского технологического института (MIT), возглавляемая профессором Мартином Цвирлейном, сообщила о значительном прорыве в области атомной микроскопии. Команда разработала новый метод визуализации отдельных атомов в облаках атомов, позволяющий наблюдать их взаимодействие в режиме реального времени. Этот метод, названный «атомно-разрешающей микроскопией», позволяет получать изображения, демонстрирующие квантовые явления на уровне отдельных атомов.
Суть метода заключается в следующем: сначала облако атомов помещается в ловушку, образованную лазерным лучом, где атомы могут свободно взаимодействовать. Затем включается оптическая решётка, которая на короткое время «замораживает» атомы в их текущем положении. После этого второй лазер освещает «замороженные» атомы, и их флуоресценция позволяет определить их индивидуальное положение. Главная сложность, по словам Цвирлейна, заключалась в том, чтобы собрать свет от атомов, не вызвав их испарение.