Особую тревогу вызывает алюминий, который при сгорании спутников превращается в глинозём. Это соединение способно разрушать озоновый слой и влиять на отражательную способность планеты, потенциально меняя климатический баланс. Проблема усугубляется ростом числа запусков: по данным ESA, ежедневно в атмосферу попадают три спутника, причём большинство — аппараты Starlink компании SpaceX. Если первые модели весили 260 кг, то новые V2 mini достигают 800 кг, а планируемые V2 — 1250 кг. Несмотря на заявления SpaceX о полном сгорании, титановые топливные баки Salsa массой 550 кг, вероятно, уцелели и упали в океан.

«Высота разрушения спутников [40–80 км] — это слепая зона для метеозондов и орбитальных приборов, — отметил Лёле. — Наблюдения с самолёта — единственный способ изучать такие процессы, но они требуют точного расчёта и больших ресурсов». В ближайшие два года учёные планируют повторить эксперимент с другими спутниками программы Cluster (Rumba, Tango, Samba), однако все события также произойдут днём, что исключит детальную спектроскопию.

Исследователи продолжают анализировать данные, сопоставляя их с компьютерными моделями. Это поможет лучше предсказывать последствия накопления «космического» загрязнения, которое уже называют одной из скрытых угроз для атмосферы. «Чем тяжелее спутники, тем больше веществ они оставляют при сгорании, — подчеркнули в ESA. — Нам нужна глобальная система мониторинга, прежде чем последствия станут необратимыми».