Аэростат стартовал с аэропорта Ванака в Новой Зеландии 4 мая 2024 года в 11:38 по местному времени. Запуск и подъём аэростата прошли безупречно. Он достиг рабочей высоты около 110 000 футов (33,5 км) над уровнем моря примерно через два часа после старта, поднимаясь со скоростью около 18,29 км/ч. Наполненный гелием аэростат объёмом 18,8 миллионов кубических футов (532 тысячи кубических метров) полностью надулся в процессе подъёма.

«Безупречный запуск и подъём нашего второго сверхлёгкого аэростата завершают успешную новозеландскую кампанию», — заявил Габриэль Гарде, руководитель Бюро аэростатных программ NASA в Центре полётов Уоллопс в Вирджинии. «Наличие двух миссий в воздухе и поблизости друг от друга — феноменально для такой сложной операции».

Фото: NASA / Bill Rodman

Основная цель полёта — дальнейшее тестирование и квалификация технологии сверхлёгких аэростатов NASA. Однако, помимо этого, аэростат несёт на борту несколько научных исследований и демонстрационных технологических проектов.

Хотя большая часть полёта проходит над водой, предполагаются и перелёты над сушей. При благоприятных погодных условиях аэростат может быть виден с земли, особенно на рассвете и закате. Планируемая продолжительность миссии составляет до 100 дней над средними широтами Южного полушария.