«Artemis опирается на опыт „Аполлонов“, но новые корабли в разы крупнее, — пояснил Маниш Мехта, ведущий инженер NASA по проблемам взаимодействия ракетных выбросов с поверхностью. — Например, модуль Apollo 11 весил 15 тонн, а масса современных систем превышает 40 тонн. Мощность двигателей тоже возросла, а значит, и воздействие на реголит будет интенсивнее. Нам необходимо точно предсказать, как частицы грунта поведут себя при реальной посадке».

Следующий этап — отправка двигателя в Лэнгли, где его установят над искусственным реголитом Black Point-1. Учёные будут менять высоту «посадки», измеряя параметры кратеров и скорость разлёта частиц, которые могут достигать нескольких километров в секунду. «В 60-футовой камере мы воссоздадим условия, максимально близкие к лунным, — отметила Эшли Корзун, руководитель испытаний. — Последний раз такой подход использовали для „Аполлонов“ и марсианской программы „Викинг“ в 1970-х, но масштабы Artemis требуют принципиально новых моделей».

Собранные данные интегрируют в расчётные алгоритмы, которые предскажут риски для оборудования и астронавтов. Например, летящие частицы могут повредить обшивку корабля, солнечные панели или научные приборы, установленные на поверхности. Кроме того, нестабильность грунта под посадочным модулем способна привести к его опрокидыванию. Методики применимы и для Марса, где атмосфера тоньше, а гравитация слабее.