Ключевым доказательством стали данные марсохода Perseverance, исследующего кратер Езеро. Здесь обнаружены следы мощной реки, которая когда-то переносила валуны размером с автомобиль. «Для таких отложений нужна вода глубиной несколько метров», — отмечает соавтор исследования Брайан Хайнек. Чтобы понять, как возникали подобные потоки, учёные создали цифровую копию участка Марса и «запустили» в ней эрозию на десятки тысяч лет.

Результаты оказались показательны: симуляции с таянием льда формировали долины только на высокогорьях, а сценарии с дождями и снегом — на всех высотах, включая низменности. Это совпало с реальными данными зондов Mars Global Surveyor и Mars Odyssey, где речные сети распределены неравномерно. «Лёд оставляет чёткие следы в узком диапазоне, а осадки создают разнообразие, которое мы видим на Марсе», — подчёркивает Штекель.

Остаётся загадкой, как планета с тусклым молодым Солнцем сохраняла тепло для поддержания жидкой воды. Однако исследование даёт неожиданный бонус — понимание ранней Земли. «Марс законсервировал ландшафты, которые на нашей планете стёрла тектоника. Теперь мы можем изучать их как машину времени», — говорит Хайнек. Хотя вопрос о марсианском климате ещё не закрыт, работа добавляет весомый аргумент в пользу версии «тёплого и влажного» прошлого — а значит, и условий, подходящих для жизни.