Космический телескоп «Джеймс Уэбб» обнаружил самую далёкую и раннюю галактику, «близнеца» Млечного Пути, получившую имя Чжулун (Zhúlóng) – в переводе с китайского «Факельный Дракон». Это открытие заставляет пересмотреть устоявшиеся теории формирования галактик на заре Вселенной.

Уникальность Чжулун заключается в её поразительном сходстве с Млечным Путём по форме, размеру и общей массе звёзд. Ранее считалось, что галактики, подобные нашей, формировались миллиарды лет, прежде чем обретали чёткие признаки, такие как спиральные рукава, обширные диски активного звездообразования и центральные уплотнения из звёзд. Однако, вместо ожидаемого хаотичного скопления, Чжулун демонстрирует эти упорядоченные структуры, несмотря на то, что свет от неё шел до нас 12,8 миллиарда лет, а сама галактика существовала всего через миллиард лет после Большого взрыва.

Размер диска Чжулун составляет около 60 000 световых лет, а масса звёзд – 100 миллиардов масс Солнца. Для сравнения, диск Млечного Пути немного шире – 100 000 световых лет, а масса звёзд оценивается примерно в 46 миллиардов масс Солнца. Открытие столь зрелой галактики на ранних этапах существования Вселенной, подчёркивает эффективность программ «Джеймса Уэбба» в поиске редких и удалённых объектов, ставящих под сомнение существующие модели формирования галактик.

В дальнейшем учёные планируют использовать «Джеймс Уэбб» и радиотелескоп ALMA в Чили для детального изучения Чжулун. Это позволит раскрыть историю формирования этой галактики и понять, как такая спиральная галактика возникла в столь ранней Вселенной.