Космический аппарат MEV-1 успешно завершил свою историческую миссию по продлению срока службы спутника IS-901 и готовится к новым задачам. Разработанный компанией Northrop Grumman аппарат MEV-1 (Mission Extension Vehicle) стал первым коммерческим космическим аппаратом, продемонстрировавшим возможность стыковки на геостационарной орбите захоронения – регионе, куда выводятся отработавшие свой ресурс спутники. Изначально пристыкованный к IS-901 в 2020 году, MEV-1 вернул этот спутник связи в рабочее состояние на геостационарной орбите, позволив ему продолжить функционирование значительно дольше изначально запланированного срока эксплуатации.

После успешного завершения своей задачи по восстановлению работоспособности IS-901, аппарат MEV-1 отстыковался от него и вернул его обратно на орбиту захоронения. Теперь MEV-1 готовится к выполнению своей следующей миссии, детали которой пока не разглашаются.

На сегодняшний день Northrop Grumman остается единственной компанией, которая доказала на практике возможность продления срока службы геостационарных спутников непосредственно на орбите. Серия аппаратов MEV предоставляет услуги по управлению двигательной установкой и ориентацией для стареющих спутников, позволяя операторам значительно увеличить отдачу от своих инвестиций, избегая необходимости в строительстве и запуске новых аппаратов на замену. Это открывает новые горизонты для экономии ресурсов и устойчивости космической деятельности, особенно в условиях растущей стоимости и сложности запуска новых спутников.

Успех MEV-1 был подкреплён запуском и началом работы аппарата MEV-2, который в 2021 году успешно состыковался непосредственно на геостационарной орбите со спутником Intelsat 10-02. Важно, что процесс стыковки и последующего обслуживания не вызвал никаких перебоев в работе Intelsat 10-02. Миссия MEV-2 уже продлена, аппарат будет предоставлять услуги по продлению срока службы спутника почти вдвое дольше, чем изначально планировалось. Это демонстрирует эффективность и надёжность технологии Northrop Grumman в долгосрочной перспективе.

В настоящее время Northrop Grumman активно работает над системами обслуживания спутников следующего поколения, запуск которых запланирован на 2026 год. Эти новые платформы предложат значительно расширенный спектр орбитальных услуг, включая ремонт космических аппаратов прямо на орбите, модернизацию оборудования, дозаправку топливом, удаление космического мусора и даже орбитальную сборку и производство. Возможность продлевать срок службы существующих спутников и предоставлять широкий спектр сервисных услуг непосредственно на орбите не только экономически выгодно, но и способствует более рациональному и устойчивому использованию космического пространства.