Учёные из Университета Нагои раскрыли драму космического масштаба: Малое Магелланово Облако (ММО) — карликовая галактика-спутник Млечного Пути — постепенно разрушается под действием гравитации своего более крупного соседа, Большого Магелланова Облака (БМО). Анализ движения 7 426 массивных звёзд, проведённый с помощью данных космического телескопа Gaia, не только подтвердил этот процесс, но и поставил под сомнение прежние представления о динамике карликовых галактик.
Исследователи выяснили, что восточная часть ММО движется в сторону БМО, а западная — смещается в противоположном направлении. Гравитация крупного соседа создаёт приливные силы, которые буквально разрывают меньшую галактику, формируя потоки звёзд и газа. Такое поведение характерно для систем, где доминирует внешнее гравитационное воздействие, но в случае ММО масштабы разрушения оказались неожиданными.