Лунные лавовые трубки, достигающие 385 метров в диаметре, в разы превосходят земные аналоги. Они защищают от радиации, перепадов температур от -170°C до +120°C и микрометеоритов, а внутри некоторых из них температура стабильно держится на уровне +20°C. Однако до сих пор учёные изучали эти полости лишь с орбиты. Как пояснил Джаред Лонг-Фокс, сотрудник NASA и соавтор исследования, PLEASER впервые позволит напрямую анализировать слои грунта: «Каждый пласт реголита — это архив лунной истории. Удар астероида, извержение магмы — всё это оставляет след, который робот сможет изучить».

Кроме геологических данных, аппарат будет собирать информацию, важную для строительства. Измеряя сопротивление грунта при бурении, он определит, где можно возводить конструкции без риска обрушений. Также PLEASER сможет размещать под поверхностью датчики — например, сейсмометры для изучения лунотрясений, которые невозможно установить на открытых участках из-за перегрева.

Команда подчеркнула, что технология не требует революционных прорывов: большинство компонентов уже существуют. Например, модульные системы управления и механизмы для работы в вакууме были отработаны в предыдущих миссиях. В перспективе такие роботы смогут не только исследовать естественные пещеры, но и создавать искусственные тоннели, что упростит прокладку коммуникаций между лунными базами.

Пока PLEASER остаётся концепцией, но его разработчики уверены: первые прототипы появятся в течение 10–15 лет. Если сегодня NASA и Китайское национальное космическое управление рассматривают естественные полости как убежища для астронавтов, то в будущем роботы-строители смогут формировать подземную инфраструктуру по заданным параметрам. Это сделает долгосрочное присутствие человека на Луне не амбициозной мечтой, а практической задачей — с расчётом на десятилетия вперёд.