Гелий-3 — это крайне редкий изотоп в Солнечной системе. Обычно его доля по сравнению с обычным гелием-4 составляет всего 1 к 2500. Но в этот раз приборы Solar Orbiter показали, что его концентрация в солнечном ветре выросла в 200 тысяч раз выше нормы. Более того, эти частицы двигались с необычно высокой скоростью, обгоняя более тяжёлые элементы.

Что вызвало такое явление? Учёные заметили выброс в небольшой солнечной струе на краю корональной дыры — области, где магнитные линии Солнца открыты в космос. Интересно, что магнитное поле там было неожиданно слабым для активных зон Солнца. Это подтвердило гипотезу, что гелий-3 ускоряется быстрее именно в таких условиях с низкой намагниченностью.

Ещё одной загадкой стало поведение других элементов. Обычно в подобных выбросах возрастает доля тяжёлых ионов, например железа. Но здесь приборы зафиксировали необычно много углерода, азота, кремния и серы, а тяжёлых элементов оказалось меньше ожидаемого. Это делает событие уникальным. За последние 25 лет учёные наблюдали всего 19 подобных случаев.