Спиральные галактики, включая наш Млечный Путь, десятилетиями ставили перед астрономами вопрос: как именно формируются их рукава и почему пыль в них распределена не так, как предсказывают теории? Новое исследование трёх близких к нам галактик — NGC 1097, NGC 1566 и NGC 3627 — дало неожиданные ответы. Используя инфракрасные данные обсерваторий Herschel и Spitzer, учёные выяснили, что привычные модели формирования спиралей могут быть ошибочными, а холодная пыль в рукавах играет куда более важную роль, чем считалось.
Основой работы стал анализ изображений в семи инфракрасных диапазонах (от 3,6 до 250 микрометров), что позволило «увидеть» пыль, невидимую в оптическом спектре. Галактики разобрали на компоненты — диски, центральные сгущения (балджи), перемычки (бары) и спиральные рукава — как сложный механизм, где каждая деталь влияет на общую работу. Для этого применили метод фотометрического разложения, создав цифровые модели структур, а затем проанализировали тепловое излучение пыли в каждом элементе.
