4 апреля Индийская организация космических исследований (ISRO) подтвердила успешное завершение миссии платформы POEM-4 — модуль был намеренно сведён с орбиты и сгорел в атмосфере над Индийским океаном. Вопреки возможным предположениям, это не авария, а запланированный финал эксперимента, призванный избежать создания нового космического мусора.

POEM-4, созданный на основе верхней ступени ракеты PSLV-C58, отправился в космос 30 декабря 2024 года в рамках миссии SPADEX. Основной целью стало первое в истории Индии испытание технологии автономной стыковки аппаратов на орбите. Кроме этого, модуль нёс 24 экспериментальные полезные нагрузки: 14 разработок ISRO и 10 от коммерческих компаний и научных институтов. Все системы, по данным организации, отработали штатно, а собранные данные уже переданы для анализа.

Перед завершением миссии инженеры ISRO выполнили два ключевых манёвра. Сначала ступень ракеты с модулем перевели на траекторию, гарантирующую падение в расчётную зону вдали от судоходных маршрутов. Затем остатки топлива были удалены из баков, чтобы исключить риск взрыва при входе в атмосферу. Датчики подтвердили полное разрушение объекта в плотных слоях атмосферы.

«Безопасный сход POEM-4 подтверждает нашу приверженность принципам устойчивого освоения космоса, — заявили в ISRO. — Такие технологии критически важны для защиты орбитальной среды». Речь идёт о стратегии «отложенного торможения», когда отработавшие ступени ракет не остаются на орбите, а временно используются как платформы для экспериментов перед контролируемым уничтожением.

Успех SPADEX укрепляет позиции Индии как участника международных инициатив по сокращению космического мусора. По оценкам, сегодня на околоземной орбите находятся десятки тысяч фрагментов размером более 10 см, угрожающих спутникам и МКС. Однако даже в рамках бюджетных миссий можно минимизировать экологический след, сочетая научные задачи с ответственностью за околоземное пространство.