Центральный объект на снимке, который можно принять за сверхмассивную чёрную дыру, оказался звездой из нашего галактического соседства. Она расположена всего в 10 тысячах световых лет от Земли, а её свет, проходя через оптику «Хаббла», создал крестообразные дифракционные пики.

«Такие оптические эффекты — обычное явление для ярких точечных источников в наблюдениях телескопа», — пояснили в ESA.

Несмотря на кажущуюся близость, звезда и NGC 5530 разделены десятками миллионов световых лет и не взаимодействуют. Наклон галактики относительно Земли позволил учёным рассмотреть её структуру: вокруг ядра, где доминируют старые звёзды, создающие золотистое свечение, закручиваются спирали, постепенно переходящие в голубые области молодых светил на периферии.

«Случайные наложения объектов, как в этом случае, — ценная возможность напомнить, как сложно интерпретировать двумерные изображения трёхмерного пространства», — отметили астрономы. Подобные снимки не только демонстрируют красоту космоса, но и помогают изучать механизмы формирования звёзд, распределение пыли и эволюцию галактик с разными типами спиралей.