После прибытия на Землю образцы — около 500 граммов грунта и камней — отправят в специальную лабораторию, в которой их изучат с помощью сложных приборов. Чтобы подтвердить наличие следов жизни, учёным нужно провести множество тестов и повторить результаты в разных независимых лабораториях.

Для сравнения: 380 кг лунных пород, доставленных миссиями «Аполлон» более 50 лет назад, до сих пор раскрывают новые тайны. Тогда образцы хранили в герметичных боксах с сухим азотом, чтобы защитить их от изменений. Эти боксы с длинными перчатками для работы можно увидеть в Центре Джонсона NASA в Хьюстоне. Для марсианских образцов требования будут строже: их классифицируют как миссию категории V с ограниченным возвращением по правилам Комитета по космическим исследованиям (COSPAR). Это значит, что образцы будут считать потенциально опасными, пока не докажут обратное.

Для этого строят специальное здание — Sample Receiving Facility (SRF). Там образцы сначала проверят на наличие жизни или биологических угроз, используя методы, подобные тем, что применяют для изучения вирусов вроде Эболы. Температура, влажность и защита от земных микробов будут под строгим контролем. После оценки безопасности и первичного анализа состава пород (минералов и химии) образцы постепенно передадут учёным по всему миру.

Однако SRF — дорогостоящий проект, его стоимость может достигать сотен миллионов долларов из-за сложных требований COSPAR и необходимости мощных приборов, таких как микроскопы и спектрометры. Чтобы сократить расходы и ускорить процесс, NASA и ESA разрабатывают новые технологии. Например, ESA при поддержке NASA создаёт изолирующие камеры с несколькими барьерами. Эти камеры позволят одновременно защищать образцы и анализировать их с помощью встроенных инструментов, таких как Рамановский спектрометр. Это может снизить затраты и быстрее открыть доступ к образцам для науки.