3 апреля 2025 года астронавт NASA Дон Петитт, находясь на борту МКС, записал уникальное видео кратковременных световых явлений (TLE) — ярких вспышек в верхних слоях атмосферы, известных как «спрайты» и «голубые джеты». Ролик был сделан над бассейном реки Амазонки, когда станция пролетала через зону надира — точку, расположенную строго под наблюдателем.

Шестисекундная запись, опубликованная Петиттом в социальной сети X, демонстрирует разноцветные разряды, возникающие на высоте около 80 километров в ионосфере. «Это для вашего внутреннего гика: вид надира на верхние атмосферные молнии», — подписал астронавт кадры, на которых видны красные спрайты и голубые джеты. В отличие от обычных молний, бьющих из туч вниз, эти разряды движутся вверх, формируя плазменные всплески при мощных грозах.

Наблюдения Петитта продолжают традицию изучения TLE из космоса. Впервые спрайты удалось зафиксировать на камеру в 1989 году, а в 2024-м астронавт NASA Мэтью Доминик также документировал красные вспышки с МКС. Однако новый ролик выделяется детализацией и ракурсом: съёмка велась перпендикулярно земной поверхности, что позволило запечатлеть структуру явлений.

Термин «спрайт» (от англ. Sprite) является акронимом фразы Stratospheric Perturbations Resulting from Intense Thunderstorm Electrification, подчёркивающей связь феномена с электрическими процессами в стратосфере во время гроз. Учёные исследуют TLE, чтобы понять их влияние на химический состав ионосферы и распространение радиоволн, а также их роль в глобальной атмосферной динамике.

Редкий красный спрайт, снятый с МКС, опубликованный в X (ранее Twitter) 20 июня 2024 года. Источник: Matthew Dominick / NASA / X

Видео с МКС особенно ценно для науки: большинство данных о спрайтах собирают с земли или самолётов, что ограничивает угол обзора и детализацию. Космические наблюдения позволяют строить точные модели, улучшающие прогнозирование экстремальных погодных явлений и анализ энергообмена между слоями атмосферы.

Открытия, подобные этому, напоминают, что даже в хорошо изученных областях земной атмосферы остаются загадки. Развитие съёмочных технологий и рост интереса к околоземному пространству постепенно приоткрывают завесу над тайнами «космических молний», демонстрируя, как орбитальные миссии расширяют границы фундаментальной науки.