Недавно телескоп Hubble сделал потрясающий снимок этой галактики, приблизив её центральную часть — звёздный кластер NGC 346. С помощью камеры Wide Field Camera 3 и зеркала диаметром 2,4 метра Hubble запечатлел облака газа и пыли, подсвеченные светом молодых звёзд. 

В этом кластере активно рождаются новые звёзды: учёные обнаружили около 2500 звёзд на ранней стадии формирования, которые пока только сжимаются под действием гравитации из газовых облаков. Лучшее время для наблюдения за SMC — с ноября по январь, но такие детали, как на снимке Hubble, можно увидеть только с помощью мощного телескопа.

SMC привлекает астрономов своей уникальной природой: в ней почти нет тяжёлых элементов, которые образуются в больших галактиках, таких как Млечный Путь, после многих поколений звёзд. Из-за небольшого размера в SMC не было такого активного звездообразования, как в крупных галактиках. Учёные считают, что карликовые галактики, подобные SMC, — это своеобразные "кирпичики", из которых в далёком прошлом формировались более крупные галактики.