Разработка началась с создания корпуса, который несколько месяцев назад отправили в Космический центр Джонсона в Хьюстоне для проверки. Испытания подтвердили, что теплозащитный кожух способен поддерживать стабильную температуру, защищая чувствительные инфракрасные приборы от собственных тепловых помех. После успеха тестов корпус вернулся в Калифорнию, где инженеры приступили к сборке. Сейчас они соединяют композитные панели, прокладывают кабели и готовят телескоп к следующему этапу — интеграции всех систем в штате Юта. Там аппарат пройдет финальные испытания перед запуском.

NEO Surveyor уникален своей способностью видеть даже темные астероиды с низким альбедо, улавливая их тепловое излучение. Это позволит обнаруживать угрозы, которые ускользают от других инструментов. Если все пойдет по плану, через два года телескоп начнет свою миссию, охраняя Землю от неожиданных космических гостей.

Астероиды представляют реальную угрозу для Земли. В феврале 2024 года объект 2024 YR4 вызвал тревогу, когда вероятность его столкновения с планетой достигла пика, но новые наблюдения, включая данные космического телескопа «Джеймс Уэбб», снизили риск до минимума. В то же время сейчас тысячи потенциально опасных тел продолжают кружить вокруг Земли, а текущие телескопы не могут их эффективно отслеживать. NEO Surveyor призван заполнить этот пробел. В отличие от мощных «Уэбба» или «Нэнси Грейс Роман», он не будет изучать далекие галактики — его задача проще, но жизненно важна: находить и классифицировать астероиды вблизи нашей орбиты.