Титан, крупнейший спутник Сатурна, остаётся уникальным объектом в Солнечной системе. Это единственное ледяное тело с плотной азотной атмосферой, где метан составляет несколько процентов. Он формирует сложный гидрологический цикл — с дождями, реками и озёрами. Однако присутствие метана ставит научный вопрос: его молекулы разрушаются ультрафиолетовым излучением за время, несоизмеримо меньшее возраста Солнечной системы. Это означает, что на Титане должен существовать механизм постоянного или периодического пополнения запасов газа.
Последнее исследование фокусируется на гипотезе, согласно которой метан высвобождается при столкновениях космических тел с поверхностью спутника. Предполагается, что под верхними слоями грунта существует резервуар из метановых клатратов — кристаллических структур, где молекулы метана заключены в водяной лёд. При ударах эти структуры разрушаются, высвобождая газ в атмосферу.
