Миссия Proba-3 Европейского космического агентства (ESA) успешно провела ключевой этап испытаний, в ходе которого два аппарата смогли автономно выстроиться в линию с Солнцем и поддерживать заданную конфигурацию с точностью до нескольких миллиметров на протяжении нескольких часов. Этот результат подтвердил работоспособность технологии группового полёта, которая в будущем позволит создавать виртуальные космические системы размером до 150 метров для изучения солнечной короны.
Операция проводилась из центра управления ESA ESEC, где инженеры сократили расстояние между спутниками с 600 до 144 метров, используя импульсы двигателей малой тяги. После этого контроль перешёл к бортовым системам: широкоугольная камера на аппарате-затенителе начала отслеживать световые маркеры на коронографе, а узкоугольная камера обеспечила финальную юстировку. Точность позиционирования, достигаемая за счёт алгоритмов автономной коррекции, позволила спутникам сохранять взаимное расположение без вмешательства с Земли.
«Система самостоятельно обнаруживает отклонения и вносит коррективы, используя данные как визуального позиционирования, так и датчиков тени вокруг коронографического инструмента», — пояснил системный инженер Теодор Божанов.
