25 марта ночное небо Аляски превратилось в гигантскую лабораторию: две ракеты NASA оставили за собой голубые вспышки и белые инверсионные следы, сливающиеся с северным сиянием. Это зрелище, видимое в центральных и северных районах штата, стало частью эксперимента AWESOME, направленного на исследование внезапных всплесков энергии в магнитосфере Земли. Учёные пытаются понять, как эти процессы влияют на термосферу — слой атмосферы на высотах от 80 до 560 км.
Первой запустили 13-метровую ракету Terrier-Improved Malemute. В 4:30 по местному времени она выпустила приборы, которые измерили магнитные возмущения и перепады давления на высотах 80 и 177 км — уровнях, где полярные сияния взаимодействуют с атмосферой. Через 15 минут стартовала 21-метровая Black Brant XII, распылившая розовые, голубые и белые трассеры на четырёх высотах над центральной Аляской. Их свечение фиксировали сотрудники и студенты Университета Аляски в Фэрбенксе (UAF) с шести наземных станций, включая отдалённые точки.
