Кроме изображений планеты, учёные проанализировали спектр, выявив интенсивную линию излучения тригидрид-иона (H3+), который образуется в зонах с полярным сиянием. На снимках свечение отмечено бирюзовыми пятнами.

H3+ служит маркером авроральной активности у всех газовых гигантов. Только «Джеймс Уэбб» смог окончательно подтвердить его присутствие на Нептуне

Хайди Хаммел, Ассоциация университетов для астрономических исследований

Авроры Нептуна отличаются от земных или даже юпитерианских. Вместо концентрации у полюсов они расположены в средних географических широтах. Это связано с необычной конфигурацией магнитного поля планеты, открытой «Вояджером-2»: его ось отклонена на 47° от оси вращения. Поскольку сияния возникают в зонах схождения магнитных линий, они смещены относительно полюсов.

Анализ также впервые с 1989 года позволил измерить температуру верхних слоёв атмосферы. Оказалось, что с момента пролёта «Вояджера-2» она упала на сотни градусов — до уровня вдвое ниже показателей 1989 года. «Это объясняет, почему авроры оставались незамеченными: более холодная атмосфера создаёт слабое свечение», — отметил Мелин. Резкое охлаждение удивило учёных, учитывая удалённость Нептуна от Солнца (в 30 раз дальше Земли), и указывает на высокую изменчивость его атмосферы.

Открытие даёт новое понимание взаимодействия магнитного поля Нептуна с солнечным ветром и открывает «окно» в науку об атмосферах ледяных гигантов. Сейчас команда планирует наблюдать планету в течение полного 11-летнего солнечного цикла, чтобы выяснить причины наклона магнитного поля и его природу.