Все компоненты ракеты SLS (Space Launch System) для «Артемиды-2» уже доставлены в Космический центр Кеннеди. Два твердотопливных ускорителя высотой 54 метра собраны, а основная ступень готова к интеграции с ускорителями. В отличие от ступени для миссии «Артемида-1», её не пришлось дорабатывать после сборки. Корабль «Орион», ранее считавшийся самым «узким» местом графика, также близок к завершению: на прошлой неделе установлены солнечные панели, сейчас корабль проходит финальные проверки перед подготовкой к запуску.

Экипаж из четырёх астронавтов — командира Рида Уайзмана, пилота Виктора Гловера и специалистов Кристины Кох и Джереми Хансена — активно готовится к полёту. С ноября 2024 года они отрабатывают сценарии миссии, включая аварийное возвращение с высокой околоземной орбиты при отказе системы жизнеобеспечения. Еженедельные видеоотчёты Уайзмана, тренировки на объектах Lockheed Martin в Денвере и в штаб-квартире David Clark в Вустере позволяют команде лучше понять работу инженеров, от которых зависят их жизни.

Рост уверенности NASA в графике связан с завершением основных этапов тестирования. Как отметил менеджер программы Мэтт Рэмси, команда сосредоточена на определении «целевой» даты запуска, которая возможна при отсутствии новых проблем. Уже в октябре 2025 года «Орион» планируют установить на SLS, после чего ракету транспортируют на стартовый комплекс 39B для репетиций. Одна из них включает отработку заправки криогенным топливом, а другая — тренировку экипажа по посадке в корабль. По аналогии с программой Space Shuttle, стартовое окно в феврале 2026 года выглядит реалистичным.

Попытки добавить в миссию дополнительные элементы, например, демонстрацию стыковки «Ориона» с прототипом Starship от SpaceX, теперь маловероятны. Последние два испытания Starship завершились авариями на этапе вывода на орбиту, а первый тест дозаправки на орбите отложен до 2026 года. Тем не менее новый руководитель NASA Джаред Айзекман, известный своими амбициозными частными миссиями, может попытаться найти способы дальнейшего ускорения программ «Артемида».

Командир экипажа Рид Уайзман на выставке SXSW 7 марта 2025 года поделился личными ощущениями: «Я чувствую нарастающее волнение. Даже во сне появляется больше драмы — это заставляет переосмыслить приоритеты, проводить больше времени с семьёй». Его слова подчёркивают не только масштаб проекта, но и его влияние на общественное сознание — Artemis 2, как и «Аполлон-8», может стать символом новой эры освоения космоса.